Willkommen in Lettland, ein Gegenmittel zum Übertourismus

Ehrlich gesagt die drei, die ich selbst führe: Schloss Rundāle mit Burg Bauska und einer echten Brauerei im Süden, Sigulda und Cēsis durch das Gauja-Tal im Nordosten, und den Moorspaziergang in Ķemeri zum Sonnenaufgang mit einem ruhigen Abstecher durch Jūrmalas Holzvillen auf dem Rückweg. Rundāle ist der große Tag mit den großen Räumen. Sigulda ist der Wald-und-Burgen-Tag. Ķemeri ist der Tag, von dem Sie zu Hause erzählen werden. Wenn Sie nur Zeit für einen haben, sagen Sie mir, was für ein Reisender Sie sind, und ich sage Ihnen welcher.

Drei volle Tage sind der Idealfall. Einen Tag für die Altstadt und das Jugendstilviertel zu Fuß, einen Tag für einen richtigen Ausflug aus der Stadt (das echte Lettland beginnt hinter dem Autobahnring), und einen Tag ganz ohne Plan — ein langsames Frühstück, der Zentralmarkt, eine Sauna am Nachmittag, wenn Sie sich trauen. Zwei Tage reichen, wenn Sie effizient sind. Vier Tage geben Ihnen einen zweiten Ausflug, ohne dass es hektisch wird. Ein Tag genügt für einen Kreuzfahrtstopp, aber Sie werden mit dem Wunsch nach mehr abreisen — was je nach Gemüt entweder schön oder frustrierend ist.

Ja, und das würde ich auch sagen, wenn ich nicht hier leben würde. Die Altstadt ist eine echte mittelalterliche Überlebende, die UNESCO-Eintrag beweist es. Das Jugendstilviertel hat die höchste Dichte dieses Baustils in ganz Europa. Die Gastronomie ist in den letzten fünf Jahren still und heimlich sehr gut geworden. Was Sie nicht bekommen: lange Schlangen, große Menschenmassen oder hohe Preise. Riga wurde 2025 zum zweitbesten Reiseziel Europas gewählt, und die meisten Menschen könnten die Stadt immer noch nicht auf der Karte finden. Das sagt etwas aus.

Sehr. Lettland ist in der EU, in der NATO, und das US-Außenministerium stuft es auf Stufe 1 ein — die niedrigste Warnstufe, gleich wie Frankreich oder Deutschland. Nachts allein durch Riga zu laufen hat mich noch nie beunruhigt. Der übliche städtische Menschenverstand gilt natürlich, besonders rund um den Busbahnhof und bei ein paar Altstadtbars, die auf Junggesellenabschiede ausgelegt sind. Viele fragen wegen der Geografie — wir teilen uns eine Grenze mit Russland — und die ehrliche Antwort ist: Das Alltagsleben hier fühlt sich seit 2022 nicht anders an, abgesehen von einer sichtbareren NATO-Präsenz, die die meisten Einheimischen eher beruhigend als beunruhigend finden.

Ende Mai bis Anfang September, wenn Sie das Wetter auf Ihrer Seite haben wollen — lange Tage, warme Abende, Jūrmalas Badesaison, alles geöffnet. Der Juni hat das großzügigste Licht: Die Sonne ist vor fünf Uhr auf und nach zehn noch da. Der August ist mein persönlicher Liebling — etwas ruhiger als der Juli und das Licht ist weicher. Der Dezember ist die andere starke Saison, was viele überrascht — Rigas Weihnachtsmarkt wurde dieses Jahr zum drittbesten Europas gewählt, und die Hotelpreise sind ein Bruchteil von Wien oder Prag. April und Oktober sind die Schnäppchenmonate, wenn Ihnen ein Mantel nichts ausmacht. Meiden Sie Ende Januar bis Anfang März, wenn Kälte Sie stört. Es ist schön. Es ist aber auch wirklich kalt, und das Tageslicht ist kurz.

Ja, und das ist tatsächlich die Art, wie ich es den meisten empfehlen würde, wenn sie ein paar Tage in Riga sind. Der Flughafenbus in die Stadt kostet €2 und fährt alle zehn Minuten. Innerhalb Rigas erreichen Sie alles, was zählt, zu Fuß — Altstadt und Jugendstilviertel. Für Ausflüge ohne Auto: Der Zug nach Jūrmala ist ein Vergnügen (€1,50, dreißig Minuten), Sigulda hat eine direkte Zugverbindung, und Rundāle ist mit dem Linienbus über Bauska machbar, wenn Sie Geduld haben. Für das Ķemeri-Moor im Morgengrauen, Kap Kolka, Kuldīga oder das ländliche Latgale brauchen Sie entweder einen Mietwagen oder eine Kleingruppen-Tour. Meine Ausflüge sind für Menschen gemacht, die lieber die Logistik überspringen und einfach am Ort sein wollen.

Nur zum Sonnenaufgang, und dann ja — es ist wahrscheinlich das beste kostenlose Erlebnis in Lettland. Der Bohlenweg ist etwa drei Kilometer flache Holzplanke über einem 10.000 Jahre alten Hochmoor, mit kleinen schwarzen Tümpeln, fleischfressenden Sonnentaupflanzen und einem Aussichtsturm, den Sie für das Horizontfoto besteigen können, wegen dessen alle kommen. Gehen Sie im Mai, Juni oder Juli zum Sonnenaufgang hin, und Sie haben das Moor fast für sich allein — mit Nebel, der vom Wasser aufsteigt, und einem Licht, das kein Filter nachahmen kann. Gehen Sie im August zur Mittagszeit, und es ist heiß, voll, und Sie fragen sich, worum die ganze Aufregung geht. Ich führe diese Tour um 4:30 Uhr morgens — aus gutem Grund.

Andere Tage, andere Menschen. Rundāle ist das große barocke Prunkstück, das, was Ihre Instagram-Freunde wiedererkennen werden: Rosengärten, der weiße Ballsaal, bemalte Decken, und eine kurze Fahrt zur Burg Bauska und einer echten, arbeitenden Brauerei zum Mittagessen. Wenn Sie einen Tag mit großen Räumen, großer Geschichte und einem Glas Bier zum Abschluss mögen, wählen Sie Rundāle. Sigulda ist der Waldtag — das Gauja-Tal, zwei Burgen (eine mittelalterliche Ruine, eine neugotische aus dem 19. Jahrhundert), eine Seilbahn über den Fluss und das kleine Städtchen Cēsis, das ich übrigens für das hübscheste Lettlands halte. Wenn Sie Wandern, Bäume und den ruhigen Rhythmus mögen, wählen Sie Sigulda. Wenn Sie zwei Tage haben, machen Sie beide in dieser Reihenfolge und danken Sie mir danach.

In Riga ja — überall, wo Sie es brauchen: Hotels, Restaurants, Museen, Taxifahrer, der Kollege am SIM-Kartenkiosk. Wer unter vierzig ist, ist mit Englisch aufgewachsen; wer über sechzig ist, hat eher Russisch als Zweitsprache. Auf dem Land wird es schnell dünner, was einer der Gründe ist, warum viele Gäste für Ausflüge einen Guide buchen. Wenn Sie paldies (danke) und labdien (guten Tag) lernen, ernten Sie herzliches Lächeln. Niemand erwartet von Ihnen, dass Sie es versuchen — genau deshalb lohnt es sich.

Schichten, immer. Das lettische Wetter hat Humor und schenkt Ihnen gerne alle vier Jahreszeiten an einem Nachmittag, besonders im Frühling und Herbst. Ordentliche Wanderschuhe, wenn es zu einem Bohlenweg oder einer Burgruine geht (Turnschuhe sind in Ordnung, Absätze nicht). Eine leichte Regenjacke auch im Sommer. Eine warme Schicht auch im August. Sonnenbrille — das Licht hier ist auf unserem Breitengrad stärker, als man denkt. Und eine Wasserflasche, auch wenn ich im Van immer Ersatzflaschen dabeihabe. Snacks brauchen Sie nicht mitzubringen; ich versorge Sie.

Die Leute werfen uns gerne in einen Topf, und wir finden es alle ein bisschen lustig. Grob gesagt: Estland ist das technikaffine, finnlandnahe mit der am besten erhaltenen Altstadt (Tallinn). Litauen ist das katholische, warmblütige mit der größten Bevölkerung und der dramatischsten Geschichte. Lettland ist das mittlere — protestantisch von Tradition, ruhiger im Temperament, und das einzige mit einer echten Jugendstilhauptstadt. Die Sprachen sind nicht gegenseitig verständlich; Lettisch und Litauisch sind uralte Schwestersprachen (tatsächlich die engsten lebenden Verwandten des Sanskrit), und Estnisch gehört zur finno-ugrischen Familie, also zu einer ganz anderen. Wir alle nehmen unsere Wälder ernst und trinken ziemlich viel Bier. Fangen Sie mit einem an und kommen Sie für die anderen wieder.

Für Leute, die einen vollgepackten Plan wollen und alle zwanzig Minuten einen neuen Stopp. Für Leute, die einen großen Reisebus mit Mikrofon und einer Gruppe von fünfzig Fremden bevorzugen. Für Leute, die Luxus-Spa-Komfort erwarten — mein Van ist bequem, aber er bleibt ein Van, keine Limousine. Und, ehrlich gesagt, für Leute, die Sehenswürdigkeiten abhaken wollen, ohne die Geschichte dahinter zu hören. Ich werde Ihnen die Geschichte erzählen, ob Sie danach gefragt haben oder nicht, denn genau deshalb sollten Sie überhaupt nach Lettland kommen. Wenn irgendetwas davon für Sie ein Ausschlusskriterium ist: Es gibt genug gute Busveranstalter in Riga, und ich empfehle Ihnen gern einen.